事業転換も町おこしも、「人」を大事にすることから。株式会社八島総合サービスの経営哲学（前編）

ビルメンテナンスサービス会社と聞いたら、どんな会社を思い浮かべますか。

清掃や設備管理など、裏方の仕事というイメージを持つ人は多いかもしれません。

しかし、「株式会社八島総合サービス」の代表・八島貞之さんに会うと、その印象が覆されました。

八島さんは、とにかくエネルギッシュ。人と地域を巻き込む力のあるユニークな人です。 「清掃」を裏方の業務と捉えるのではなく、衛生的な環境を整えることで、人の健康や働きやすさ、幸せにまで関わる仕事だと考えています。

さらに、「なみえ焼きそば」の仕掛け人として町おこしに奔走した人物でもあります。

焼きそばで町を盛り上げ、清掃で暮らしを支える。一見まったく別の活動のように見えて、そこには共通する哲学がありました。

「地域に“戻れる場所”を残したかったんです」

そう語る八島さんに、経営の原点を聞きました。

祖父の背中、祖母の言葉

八島総合サービスの原点は、戦後まもなく祖父が立ち上げた農機具製作所にあります。確かな腕で作られた農機具は地域で評判となり、事業は順調に成長していきました。

しかし、高度成長期に入ると農業は急速に機械化が進みます。大手メーカーからは、「代理店にならないか」という誘いが持ち込まれるようになりました。

それでも祖父は、あえてその誘いを断ります。

「機械よりも、自分たちが作る農機具のほうがいい」と信じていたからです。

ところが、機械化の波は容赦なく押し寄せました。農機具は売れにくくなり、このままでは立ち行かないという状況に追い込まれます。そこで祖父は発想を切り替えました。

機械を購入した農家には、それらを保管する倉庫や納屋が必要になる。ならば、と軽量鉄骨による倉庫・納屋の建設へと舵を切ったのです。

その後、父があとを継ぎ、1992年に建築業として法人化。事業の形が変わっても、「地域に必要とされる仕事を続ける」という姿勢だけは揺らぐことなく受け継がれていきました。

商いを続ける難しさを一番近くで見てきた祖母は、幼い八島さんにこう言い続けてきました。

「地域に支えられているから商売ができる。どんなに苦しくても続けなきゃいけないよ」

その言葉は、八島さんが後に事業を続けるうえでの揺るがない“土台”となっていきます。

人との縁があれば、なんとかなる

筋金入りの“おばあちゃん子”だった八島さんには、もう一つ忘れられない言葉があります。

「20代のころは、給料をもらっても二週間ほどで使い切っちゃってました。すると、 土曜の夜に飲みに行くお金がなくなるんです。そんなとき、祖母は決まって『お金がないからって、人付き合いを断るんじゃない。ばあちゃんが貸してやる』って言って、一万円を握らせてくれるんです」

「人との縁を大切にしなさい」という祖母の教えは、気づけば八島さんの揺るぎない軸になっていました。

家業である八島鉄工所を継ぎ、商工会青年部では部長を務めるようになったころ。事業は順調どころか、むしろ厳しい局面に立たされていました。

鉄骨工事を中心にした仕事は景気の波を受けやすく、受注は減り、資金繰りにも追われる毎日。家族を養う責任を抱えながら、家計への不安も募った時期もあったといいます。さらに、リーマンショック前後の世界的不況が追い打ちをかけ、商工会の活動すらままならない状況でした。

それでも八島さんは、 「人との縁があれば、なんとかなる」と信じていました。

浪江焼きそばで町を盛り上げたい

町には大手スーパーが進出し、国道沿いにはドラッグストアが並ぶようになりました。便利になる一方で、中心街の商業は少しずつ厳しさを増していきます。

「このままでは景気が落ち込むばかりだ」

危機感から、商工会で持ち上がったのが“焼きそば”による町おこしでした。

「私たちが次世代を担う若者だと言われていたので、力を合わせて何かやろうと企画したのが、焼きそば事業のはじまりです」

きっかけは、静岡県・富士宮市への研修でした。富士宮焼きそばはB級グルメをきっかけに観光客を呼び込み、わずか4年で約280億円もの経済効果を生み出しました。

観光資源がなくても、「食」を起点に人は動く。現地でその事実を目の当たりにし、八島さんたちは「浪江にも可能性がある」と感じます。

浪江町には、もともと極太麺の焼きそば文化がありました。労働者向けに腹持ちの良さを追求したのがはじまりで、一般的な麺の約3倍ある極太麺に、豚バラ肉ともやしだけのシンプルな具材。濃厚なソースで炒め、一味唐辛子をかけて食べるのが定番です。

「焼きそばが地域のブランドになるなんて、その時は思ってもみませんでした。正直、経済効果は期待していなくて、僕にとっては“町おこし”であり、同時に“仲間づくり”でした」

2008年、八島さんたちはまちおこし団体「浪江焼麺太国」を“建国”。八島さんは仲間を率いる存在として、初代「太王（たいおう）」に就任し、なみえ焼きそばの顔として活動をはじめました。

2010年には、全国的に注目されていた「B-1グランプリ」に初出場。マスコミにも取り上げられるようになり、町のムードは少しずつ変わり始めます。

「これからだ」と、誰もがそう思っていたその矢先。東日本大震災が起きました。

（後編へつづく）